El acuerdo de espectro de AT&T por $23 mil millones no establece un papel para la empresa conjunta

En octubre de 2026, AT&T, T-Mobile y Verizon formaron una empresa conjunta de servicios satelitales para las zonas sin cobertura de Estados Unidos. AT&T ya había acordado pagar alrededor de $23 mil millones por unos 50 MHz de espectro de EchoStar. La empresa no ha divulgado términos para compartir espectro.

Las operadoras nombraron a un CEO, pero no licencias

En mayo de 2026, las tres operadoras firmaron un “acuerdo en principio” para una empresa destinada a agrupar recursos de espectro y mejorar la capacidad satelital, informó The Verge. En octubre, crearon formalmente la empresa para ampliar la cobertura satelital en Estados Unidos y nombraron a Paul Roth CEO interino, informó Reuters.

El anuncio de mayo propuso un fondo común, pero no mencionó licencias; el anuncio de octubre nombró a Roth sin identificar frecuencias comprometidas con la empresa. Ninguno especifica si las operadoras aportarán licencias, organizarán el acceso a ellas o coordinarán el servicio a través de sus socios satelitales existentes.

T-Mobile cruzó las líneas entre operadoras en la venta al público

Samsung anunció en 2023 un módem estandarizado 5G para redes no terrestres, diseñado para comunicación bidireccional entre teléfonos y satélites. La FCC aprobó en noviembre de 2024 el acuerdo entre SpaceX y T-Mobile para Starlink destinado a cobertura suplementaria en zonas remotas. Para julio de 2025, T-Mobile había puesto T-Satellite a disposición de usuarios en Estados Unidos como suscripción independiente, incluidas personas de otras operadoras.

T-Satellite inicialmente admitía mensajes de texto y compartir ubicación, no banda ancha móvil general. Aun así, T-Mobile mostró que una operadora podía vender acceso satelital a los suscriptores de sus competidores sin fusionar sus negocios de venta al público. Una suscripción establece quién puede comprar el servicio; no establece qué licencias de la operadora puede usar una empresa conjunta.

La FCC aprobó compradores, no un fondo común de espectro

AT&T acordó en agosto de 2025 comprar unos 50 MHz de espectro de EchoStar por alrededor de $23 mil millones, sujeto entonces a aprobación regulatoria. El 12 de mayo de 2026, la FCC aprobó las ventas de EchoStar de aproximadamente 50 MHz a AT&T y 65 MHz a SpaceX, informó Reuters. La aprobación vincula esas frecuencias con compradores identificados; los anuncios de la empresa no identifican las frecuencias de EchoStar de AT&T como recursos compartidos ni dicen que transportarán tráfico satelital.

AT&T también tiene un acuerdo de banda ancha directa al teléfono con AST SpaceMobile que se extiende hasta 2030, informó Bloomberg en mayo de 2024. Ese mes, CNBC informó que Verizon se había asociado con AST y comprometido $65 millones en pagos anticipados y $35 millones en deuda. T-Mobile comercializó su servicio impulsado por Starlink. Un diseño que usara las frecuencias licenciadas de un miembro entre operadoras plantearía preguntas sobre quién puede transmitir, qué socio aporta la capacidad satelital y quién atiende las quejas por interferencia.

SpaceX puede suministrar cobertura y buscar clientes

AT&T y Verizon pidieron a la FCC en 2024 negar una exención para el servicio directo al celular de SpaceX con T-Mobile, al argumentar que podría interferir con las redes existentes. Su posterior decisión de unirse a T-Mobile en una empresa no elimina ese desacuerdo sobre el uso del espectro.

Desde entonces, SpaceX acordó adquirir una cartera de espectro de banda baja y dijo que quiere que Starlink se convierta en una importante operadora móvil de Estados Unidos. Esa es una propuesta distinta a suministrar cobertura suplementaria a una operadora establecida. La ambición de SpaceX no demuestra que pueda ofrecer un servicio equivalente al terrestre, pero las operadoras podrían tener que negociar con un proveedor satelital que también busca a sus clientes.

En febrero de 2025, Bloomberg informó que T-Mobile planeaba cobrar a los usuarios de AT&T y Verizon $20 al mes por mensajes de texto vía satélite. The Wall Street Journal informó ese diciembre que AT&T había bloqueado dos veces la herramienta Easy Switch de T-Mobile. Vender cobertura entre operadoras no resolvió quién conservaría la relación con el cliente.

El acuerdo de $23 mil millones valora unos 50 MHz para AT&T. Nada de lo publicado por la empresa dice que un suscriptor de Verizon o T-Mobile pueda usar esas frecuencias desde el espacio.