A acordo de US$ 23 bilhões da AT&T por espectro não tem papel declarado na joint venture

Em outubro de 2026, AT&T, T-Mobile e Verizon formaram uma joint venture de satélites para áreas sem cobertura nos EUA. A AT&T já havia concordado em pagar cerca de US$ 23 bilhões por aproximadamente 50 MHz de espectro da EchoStar. A empresa não divulgou termos para o compartilhamento de espectro.

As operadoras nomearam um CEO, mas não licenças

Em maio de 2026, as três operadoras assinaram um “acordo de princípio” para uma empresa destinada a reunir recursos de espectro e ampliar a capacidade de satélite, informou o The Verge. Em outubro, elas criaram formalmente a empresa para expandir a cobertura via satélite nos EUA e nomearam Paul Roth como CEO interino, informou a Reuters.

O anúncio de maio propunha um pool, mas não citava licenças; o anúncio de outubro nomeava Roth sem identificar as frequências destinadas à empresa. Nenhum dos dois especifica se as operadoras contribuirão com licenças, organizarão acesso a elas ou coordenarão o serviço por meio de seus atuais parceiros de satélite.

A T-Mobile atravessou as fronteiras entre operadoras no varejo

A Samsung anunciou em 2023 um modem padronizado 5G para redes não terrestres, projetado para comunicação bidirecional entre celular e satélite. A FCC aprovou em novembro de 2024 o acordo entre a SpaceX e a T-Mobile para uso da Starlink como cobertura suplementar em áreas remotas. Em julho de 2025, a T-Mobile disponibilizou o T-Satellite a usuários nos EUA como assinatura independente, inclusive para pessoas de outras operadoras.

Inicialmente, o T-Satellite oferecia suporte a mensagens de texto e compartilhamento de localização, não a banda larga móvel em geral. Ainda assim, a T-Mobile mostrou que uma operadora pode vender acesso via satélite aos assinantes de concorrentes sem fundir suas operações de varejo. Uma assinatura determina quem pode comprar o serviço; não determina quais licenças de uma operadora uma joint venture pode usar.

A FCC aprovou compradores, não um pool de espectro

Em agosto de 2025, a AT&T concordou em comprar aproximadamente 50 MHz de espectro da EchoStar por cerca de US$ 23 bilhões, sujeito na época à aprovação regulatória. Em 12 de maio de 2026, a FCC aprovou as vendas pela EchoStar de aproximadamente 50 MHz para a AT&T e 65 MHz para a SpaceX, informou a Reuters. A aprovação vincula essas frequências a compradores identificados; os anúncios da empresa não identificam as frequências da EchoStar adquiridas pela AT&T como recursos compartilhados nem dizem que elas transportarão tráfego de satélite.

A AT&T também tem um acordo com a AST SpaceMobile para banda larga direta ao celular até 2030, informou a Bloomberg em maio de 2024. Naquele mês, a CNBC informou que a Verizon havia feito parceria com a AST, comprometendo US$ 65 milhões em pagamentos antecipados e US$ 35 milhões em dívida. A T-Mobile comercializou seu serviço alimentado pela Starlink. Um modelo que use as frequências licenciadas de um membro entre operadoras levantaria questões sobre quem pode transmitir, qual parceiro fornece capacidade de satélite e quem lida com reclamações de interferência.

A SpaceX pode fornecer cobertura e buscar clientes

Em 2024, AT&T e Verizon pediram à FCC que negasse uma dispensa para o serviço direct-to-cell da SpaceX com a T-Mobile, argumentando que ele poderia interferir em redes existentes. A decisão posterior de se unirem à T-Mobile em uma empresa não elimina essa divergência sobre o uso do espectro.

Desde então, a SpaceX concordou em adquirir um portfólio de espectro de baixa frequência e disse que quer fazer da Starlink uma grande operadora móvel dos EUA. Essa é uma proposta diferente de fornecer cobertura suplementar a uma operadora estabelecida. A ambição da SpaceX não prova que ela possa oferecer um serviço equivalente ao terrestre, mas as operadoras talvez tenham de negociar com um fornecedor de satélite que também busca seus clientes.

Em fevereiro de 2025, a Bloomberg informou que a T-Mobile planejava cobrar US$ 20 por mês de usuários da AT&T e da Verizon por mensagens de texto via satélite. Em dezembro daquele ano, o The Wall Street Journal informou que a AT&T havia bloqueado duas vezes a ferramenta Easy Switch da T-Mobile. Vender cobertura entre operadoras não resolveu quem manteria o relacionamento com o cliente.

O acordo de US$ 23 bilhões precifica aproximadamente 50 MHz para a AT&T. Nada do que foi publicado pela empresa diz que um assinante da Verizon ou da T-Mobile pode usar essas frequências a partir do espaço.